HISTOIRE DU SOLDAT – Remarques sur le livret
Jeremy Duschenes © 2024
Histoire du soldat est une œuvre théâtrale «à dire, à jouer et à danser» par un narrateur, deux acteurs et un danseur, accompagnés d’un septuor d’instruments. L’œuvre a été conçue par Igor Stravinsky et l’écrivain suisse C. F. Ramuz à partir d’un conte populaire russe (Le soldat en fuite et le diable) tiré du recueil d’Alexandre Afanassiev. Afanassiev était l’équivalent russe des frères Grimm en termes de compilation de folklore et de contes de fées. Fondamentalement, l’histoire est celle de Faust, condamné à l’enfer pour avoir conclu un pacte avec le diable. Le livret original est en français. Nous utiliserons une version bilingue incorporant certains aspects d’une traduction de Michael Flanders et Kitty Black.
Le livret raconte la parabole d’un soldat qui échange son violon avec le diable en échange d’un gain économique illimité. La musique est écrite pour un septuor composé d’un violon, d’une contrebasse, d’une clarinette, d’un basson, d’un cornet (souvent joué sur une trompette), d’un trombone et de percussions. L’histoire est racontée par trois acteurs: le soldat, le diable, qui apparaît sous divers déguisements, et un narrateur, qui joue également le rôle de personnages secondaires. Le rôle de la princesse, qui ne parle pas, est normalement tenu par une danseuse. L’idée de jouer la pièce avec des marionnettes au lieu d’acteurs n’est pas nouvelle – elle a été appliquée à maintes reprises dans de nombreux pays et fonctionne particulièrement bien.
La pièce a été écrite en 1918, au moment où l’Europe sortait de la Première Guerre mondiale et où les événements mondiaux avaient freiné la carrière de Stravinsky et les productions à grande échelle de ses ballets. L’idée de cette pièce était que sa taille relativement réduite lui permettrait de tourner avec des ressources minimales.
Stravinsky a été grandement aidé dans la production de l’œuvre par le philanthrope suisse Werner Reinhart qui a financé la première qui a eu lieu à Lausanne le 28 septembre 1918 sous la direction d’Ernest Ansermet. En remerciement de ce soutien, Stravinsky dédia l’œuvre à Reinhart et lui remit le manuscrit original.
La nature fondamentale de l’histoire, qui consiste à vendre son âme au diable en échange d’une richesse instantanée, d’un savoir illimité et/ou de plaisirs mondains, est racontée sous de nombreuses formes dans la littérature et la musique. Parmi les exemples les plus connus, citons le Docteur Faust de Marlow, le Faust de Goethe, Le Maître et Marguerite de Boulgakov, l’opéra Faust de Gounod, La Damnation de Faust de Berlioz et la 8e symphonie de Mahler.
Le fait que cette version de l’histoire implique spécifiquement de prédire le marché boursier, en fait de le manipuler, lui confère une actualité considérable un siècle après sa rédaction, à une époque où de nouvelles révélations sur la manipulation des marchés semblent émerger pratiquement tous les jours. Le livre permet au soldat de devenir immensément riche, mais il ne retrouve le bonheur simple qu’il avait auparavant que lorsqu’il se débarrasse de tous ses gains mal acquis. La mesure dans laquelle cela peut refléter une société financièrement polarisée près d’un siècle plus tard donne matière à réflexion.
L’une des énigmes du livret est le rôle de la princesse. Elle n’est réveillée de son lit de malade que par le jeu du violon et, ce faisant, elle rend au soldat le bonheur qui lui avait échappé depuis qu’il avait conclu le pacte avec le diable. À première vue, elle semble être un «bon gars», mais cette production adopte un point de vue différent. Elle est considérée comme un autre déguisement du diable, car vers la fin de la pièce, c’est elle qui encourage le soldat à franchir la frontière interdite et, lorsqu’il succombe à la tentation, elle s’abstient très énigmatiquement de le laisser traverser seul. Si Stravinsky et Ramuz ont voulu cette interprétation, il y a alors une belle symétrie entre le nombre de déguisements du diable et le nombre de musiciens, sept de chaque.