Robert Rival a été le compositeur résident de l’Orchestre symphonique d’Edmonton de 2011 à 2014. Sa musique, écrite dans un style tonal étendu contemporain et inspirée par la nature sauvage canadienne, la littérature et les formes musicales classiques et romantiques, a été décrite comme « émouvante et dramatique », « spectaculaire », « intelligente et évocatrice », « bien conçue », « immédiatement attrayante », « mélodique et accessible », « mémorable », « sophistiquée » – et son cycle de chansons, Red Moon & Other Songs of War, comme « un succès sans équivoque ». Ses œuvres orchestrales, programmées régulièrement dans tout le Canada, comprennent Lullaby, pour les débuts de l’ESO au Carnegie Hall – salué comme un « monde de rêve atmosphérique » et « une œuvre de ravissement silencieux et de sensibilité raffinée » ; le musclé Achilles & Scamander ; l’éblouissant Whirlwind ; les Northwest Passage Variations sur un air de Stan Rogers ; les Delights & Discords, inspirés de la Renaissance, pour chœur et ensemble à vent ; et l’impressionnante Symphonie n° 1, pour chœur et ensemble à vent et Symphonie No. 2 « Water », dont les textures et les rythmes ont été suggérés par l’océan et la forêt tropicale. Son catalogue diversifié de musique de chambre est largement diffusé. Coéditeur d’un livre sur Malcolm Forsyth, Rival est également actif en tant qu’érudit. Il est titulaire d’un doctorat en composition de l’Université de Toronto, enseigne à l’Université d’Ottawa et vit avec sa femme, Chantal-Andrée Samson, une peintre à l’huile réaliste, et leur fils.